광화문이 무대가 되기까지 —
6,500명의 경찰, 14곡의 앨범,
그리고 240만 장의 티켓

3월 20일, BTS 정규 5집 ‘ARIRANG’이 발매된다. 2022년 6월 앤솔로지 앨범 ‘Proof’ 이후 3년 9개월 만의 완전체 정규 앨범이다. 7명 전원이 군 복무를 마치고 2025년 하반기 LA에서 녹음 작업을 시작했고, 11월에 앨범이 완성됐다.

앨범 제목은 유네스코 무형문화유산 ‘아리랑’에서 따왔다. 빅히트뮤직은 이 이름이 한국에서 출발한 BTS의 정체성을 담고 있다고 밝혔다. 타이틀곡은 7번 트랙 ‘SWIM’. 삶이라는 파도 속에서 멈추지 않고 앞으로 나아간다는 메시지를 담은 얼터너티브 팝이다.

프로듀서 진용은 역대급이다. Diplo, Kevin Parker(Tame Impala), Mike WiLL Made-It, Ryan Tedder, Flume, El Guincho, JPEGMAFIA가 참여했고, RM은 인터루드 ‘No. 29’를 제외한 전곡에 작사 크레딧이 있다. SUGA와 j-hope는 ‘Body to Body’, ‘Merry Go Round’, ‘NORMAL’에, Jimin은 ‘they don’t know ’bout us’와 클로징 트랙 ‘Into the Sun’에 참여했다.

3월 21일 토요일 오후 8시, 광화문광장에서 시청 교차로까지 약 1km 구간이 무대가 된다. BTS 7명 전원이 함께 서는 건 2022년 12월 이후 처음이다. 좌석 22,000석은 전량 무료이며, Standing A, Seated B, Standing C 3개 구역으로 나뉜다. 2월 23일 NOL 티켓 예매 개시와 동시에 10만 명 이상이 대기열에 몰렸고, 초기 15,000석이 수 분 만에 매진되자 7,000석을 추가 개방해 총 22,000석이 됐다.

연출은 2010년부터 슈퍼볼 하프타임, 2012 런던 올림픽 개막식을 맡아온 Hamish Hamilton. 공연 시간은 1시간이다. 광화문 일대에는 최대 26만 명의 인파가 운집할 것으로 예상되며, 코리아나 호텔과 KT 광화문빌딩 서관에 대형 LED 스크린이 설치돼 비티켓 관객도 시청할 수 있다.

한편, 서울시는 공연 당일 894개 공중화장실을 확보하고, 여성 티켓 보유자가 남성의 2배 이상인 점을 감안해 여성 전용 화장실을 추가 설치한다. 한국어·영어·중국어·일본어 다국어 안내 인력도 배치된다.

Netflix가 특정 아티스트의 단독 공연을 실시간 생중계하는 건 이번이 처음이다. 190개국 구독자 3억 명에게 무료로 노출되며, 모든 구독 티어에서 시청 가능하다. WWE, NFL, 복싱, 스탠드업 코미디로 라이브 라인업을 확대해온 Netflix에 K-pop 라이브가 빈칸을 채운 셈이다.

이건 단순 중계권이 아니다. 생중계 → VOD 소장 → 다큐멘터리(3.27 ‘BTS: THE RETURN’, Bao Nguyen 감독)로 이어지는 3단계 콘텐츠 파이프라인을 하나의 계약으로 묶었다.

서울경찰청은 3월 15일, 공연 당일 경찰 6,500명을 투입한다고 발표했다. 기동대 70개 부대를 포함해 교통·범죄·형사 특공대까지 전 기능이 동원된다. 장비 5,400점(고소 관측차량, 방송조명차량, 접이식 펜스 등)도 배치된다.

오전 7시부터 31개 출입구에 문형 금속탐지기를 설치하고, 차량 돌진 차단 바리케이드도 둘레에 배치한다. 세종대로는 전날 밤 9시부터 당일 오전 6시까지 차량 통제되며, 사직로와 율곡로는 오후 4시부터 통제 시작이다. 지하철 광화문역(2~7·9번 출구)과 시청역(1~8·12번 출구)은 시업 시간부터 폐쇄된다.

광화문 광장 인접 6개 건물은 정문을 폐쇄하고 후문으로만 운영한다. KT 광화문빌딩 서관은 전관 폐쇄, 스타벅스 리저브 광화문점을 포함한 입점 매장도 당일 영업을 중단한다. 코리아프레스센터는 당일 결혼식이 예정돼 있어 하객 대상 추가 보안 검색을 실시한다.

대규모 행정력 투입에 대한 논란도 있다. 경찰 6,500명, 서울시·관계기관 3,400명이 동원되고, 62개 시내버스 노선이 우회하며, 지하철 3개 역이 사실상 운행을 중단한다. 이 비용은 세금이다. 그런데 생중계 수익은 Netflix에, 투어 매출은 HYBE에 귀속된다.

주변 상인들의 반발도 나온다. 한 온라인 커뮤니티에는 “유동인구 때문에 문을 닫으라고 한다. 하루 매출 보상도 없는데 답답하다”는 글이 올라왔다. 공연장 인근 예식장은 하객 이동 불편에 대한 문의가 쏟아지고 있다.

한편 서울시는 숙박 가격 급등도 단속 중이다. 공연 기간 광화문 일대 호텔 요금이 1박 100만 원($671)까지 치솟으면서, 온라인 예약 플랫폼에 대한 가격 모니터링을 강화하고 있다. 부산 투어 일정(여름)도 이미 주말 대비 3.5배까지 숙박비가 오른 상태다.

광화문은 시작일 뿐이다. 4월 9일 고양 스타디움에서 개막하는 월드투어 ‘ARIRANG’은 34개 도시, 23개국, 82회 공연으로 K-pop 단일 투어 역사상 최대 규모다. 1월 24일 일반 판매 개시 이후 북미·유럽·영국 41개 스타디움 공연이 전석 매진됐고, 누적 판매량은 약 240만 장이다. 멕시코 공연은 110만 명이 동시 접속해 기록적 속도로 매진됐다.

360도 ‘인더라운드’ 무대 설계로 사각지대 좌석을 없앴고, 이 구조 덕분에 공연당 평균 관객 수가 기존 전망치 6만 명에서 6.5만 명으로 상향됐다. IBK투자증권의 김유혁 애널리스트는 2026~2027년 총 관객 수를 600만 명으로 전망하며, 투어 매출을 2.7조 원($1.87억)으로 추산했다. 이는 Taylor Swift의 Eras Tour($20.7억)에 근접하는 수치다.

Nomura는 투어 규모가 직전 앨범 사이클 대비 27% 더 크다고 분석하며, 북미·유럽이 전체 일정의 44%를 차지해 고마진 지역 비중이 높다는 점을 수익성 호재로 꼽았다. HSBC도 해외 투어 확대가 티켓 가격 상승으로 이어질 것이라는 견해를 밝혔다.

HYBE의 2025년 매출은 사상 최대인 2.65조 원($18.6억)이었지만, 영업이익은 73% 감소한 499억 원($3,500만)에 그쳤다. 미국 사업 구조조정으로 2,000억 원($1.39억)의 손상 차손을 인식했고, 신인 육성 비용도 마진을 압박했다.

BTS 복귀가 이 숫자를 뒤집어야 한다. CEO Jason Jaesang Lee는 실적 발표에서 2026년을 ‘수익 구조의 본격 개선 연도’로 선언했다. FnGuide 컨센서스 기준 2026년 매출 전망은 전년 대비 47% 증가한 3.87조 원, 영업이익은 10배 가까이 뛰는 4,800억 원이다.